Световната гимнастика загуби една от най-ярките си фигури. След продължително боледуване в болница „Принцеса Роял“ в Телфорд почина Джон Аткинсън – пионер и легенда в британската гимнастика. До последния му дъх до него е била съпругата му – двукратната световна шампионка с ансамбъла по художествена гимнастика на България Вера Маринова.

Британската федерация по гимнастика излезе със специално съобщение, в което подчертава неизмеримия принос на Аткинсън за развитието на този спорт в световен мащаб.

Забележителна кариера

В продължение на три десетилетия Джон Аткинсън е старши треньор на британския национален отбор по спортна гимнастика при мъжете. Под негово ръководство отборът участва в три олимпийски игри – Москва (1980 година), Лос Анджелис (1984 година) и Барселона (1992 година). Аткинсън води британските гимнастици на 14 световни първенства – от шампионата във Варна през 1974 година до това в Тяндзън, Китай през 1999 година. Участва и в девет европейски първенства в периода от Есен през 1979 година до Прага през 1994 година.

Международно признание

От 1989 година до 1993 година Аткинсън оглавява Британския институт за спортни треньори. След това поема ръководството на Консултативния и управителния комитет на треньорите към Британската олимпийска асоциация, където остава до 2000 година.

Сред най-значимите му постижения е основаването на Международната федерация по спортна акробатика. Той е член на Изпълнителния комитет на Международната федерация по гимнастика и президент на Комисията по аеробика към нея.

През 1989 година кралица Елизабет II го удостоява със званието член на Британската империя за изключителните му заслуги към спорта и треньорската професия. През 2012 година Аткинсън е сред факлоносците на Олимпийските игри в Лондон.

„Много хора са допринесли за безпрецедентния успех и статут на британската гимнастика, но визията и стремежът на Джон Аткинсън, повече от който и да е друг човек, ни насочиха към днешните успехи. Стремежът му да сподели радостта от гимнастиката и да върне спорта на световната сцена беше негова глобална мисия“, се казва в изявлението на Британската федерация по гимнастика.